휴머노이드 로봇의 신흥강자 FIGURE.AI (피규어 AI)

 

휴머노이드 로봇의 신흥강자 FIGURE.AI (피규어 AI)

 

 

최근 휴머노이드 로봇 기업에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 휴머노이드 로봇(Humanoid robot)이란 ‘인간의 형체를 닮은 로봇’을 말합니다. 최근에는 테슬라를 비롯해 수많은 글로벌 빅테크 기업들이 미래의 먹거리라고 불리는 AI와 로봇산업에 뛰어들고 있습니다.

 

특히 대한민국을 대표하는 기업인 삼성, 현대, LG 역시 미국의 한 휴머노이드 로봇 업체에 막대한 자금을 투자해 화재가 되고 있습니다. 더 놀라운 사실은 우리 기업들이 선택한 곳이 겨우 설립한지 3년 밖에 안 되는 ‘FIGURE AI’라는 비상장 기업이라는 점입니다.

 

 

이미지 출처: FIGURE.AI 유튜브 영상

 

FIGURE.AI 는 어떤 회사인가?

 

FIGURE.AI(피규어 AI)의 최고경영자(CEO)이자 설립자는 ‘브렛 애드콕’이란 사람입니다. 그는 1986년 생으로 고등학교 시절부터 1인 창업 기업을 7개나 설립하는 등 남다른 면모를 보였던 인물입니다. 이중 구직자 연결 기업 '베터리(Vettery)'가 크게 성공하자 인력관리 기업 아데코에 1억 달러(현재 환율기준 약 1300억 원)에 매각했습니다.

 

브렛 애드콕은 미국 플로리다 대학에서 경영학을 전공했습니다. 졸업 후에는 에어택시 제조업체 ‘아처에비에이션’을 창업하며 전문경영인으로 성장합니다. 이후로 그는 휴머노이드 로봇을 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 ‘AI시대의 결정체’로 보고 Tesla, Apple, Google Deep Mind, Boston Dynamics에서 인재를 영입해 2022년 휴머노이드로봇 기업 ‘FIGURE AI’를 설립했습니다.

 

FIGURE AI의 고용직원은 80명이며, 지금도 연구개발을 위해 다양한 직군의 전문가를 찾고 있습니다.

 

피규어 AI 홈페이지:https://www.figure.ai/

 

 

피규어 AI의 설립 목적, 비즈니스 목표, 비젼

 

FIGURE AI의 설립 목적:

Figure was founded with the ambition to change the world

“Figure는 세상을 바꾸겠다는 야망을 갖고 탄생했습니다.”

 

FIGURE AI의 미션:

Our mission is ti expand human capabilities through advanced Ai. Figure is a mission-focused company. We aspire to create a better life for future generations and will dedicate our time and resources to this pursuit.

“우리의 임무는 첨단 AI를 통해 인간의 능력을 확장하는 것입니다. Figure는 미션 중심의 회사입니다. 우리는 미래 세대를 위해 더 나은 삶을 창조하기를 열망하며, 이를 위해 우리의 시간과 자원을 쏟을 것입니다.”

 

FIGURE AI의 비전

Figure’s vision is to deploy autonomous humanoid robots on a global scale to solve challenges within the labor economy.

"Figure의 비전은 노동 경제의 문제를 해결하기 위해 전 세계에 자율적인 휴머노이드 로봇을 배치하는 것입니다."

 

 

이미지 출처:FIGURE.AI 인스타그램

 

 

FIGURE.AI가 화제가 된 이유

 

<기술적 우월함>

 

FIGURE.AI가 화제가 된 이유는 스타트업체임에도 불구하고 자체 개발한 로봇이 완성도와 기술적인 면에서 뛰어나다는 평을 받았기 때문입니다. 덕분에 FIGURE.AI는 글로벌 빅테크 기업들의 이목을 사로잡으며 투자유치에서 예상했던 것보다 많은 자금을 끌어 모을 수 있었습니다.

 

대표적인 투자기업으로는 오픈AI, 엔비디아, 아마존(제프베이조스), 인텔 등이 있고, 이들로부터 6억 7500만 달러(약 8,800억 원)의 투자자금을 조달했습니다. 현재 투자자들은 FIGURE.AI의 기업 가치를 26억 달러(약 3조5000억 원)로 평가하고 있습니다.

 

이미지 출처: FIGURE.AI 트위터

 

<경쟁사의 반응>

 

FIGURE.AI가 화제가 된 또 다른 이유는 FIGURE.AI가 유튜브를 통해 휴머노이드 로봇을 공개하자마자 테슬라의 일론 머스크도 휴머노이드 로봇 옵티머스의 영상을 공개했기 때문입니다. 일론 머스크는 계란을 손가락으로 집어 올리는 로봇영상을 공개했는데, 많은 사람들은 이를 강력한 경쟁사로 떠오른 FIGURE.AI를 견제하기 위한 행동이라고 해석하고 있습니다.

 

테슬라 휴머노이드 로봇 옵티머스가 계란을 집는 모습

 

 

 

<엄청난 개발속도>

 

기술도 기술이지만 엄청난 개발 속도도 화제입니다. 인간 형체로 섬세한 움직임을 구현한 것도 놀랍지만, 로봇의 하드웨어에 AI기술을 적용한 것도 크게 주목을 받고 있습니다.

 

앞서 언급했던 투자기업 중에 오픈AI가 있었는데, 오픈AI는 CHAT GPT를 개발한 미국의 인공지능 연구소입니다. 2024년 3월 1일 오픈AI가 FIGURE.AI에 투자하고 공동으로 연구개발을 한다는 소식이 보도되었는데, 이 보도가 나온 지 2주도 안된 시점에 FIGURE.AI가 두 기술의 결정체를 영상으로 공개됐습니다.

 

* 영상은 아래 링크를 참고해 주세요

 

2024.03.14

Figure Status Update – OpenAI Speech-to-Speech Reasoning

https://www.youtube.com/watch?v=Sq1QZB5baNw&t=79s

 

 

<광범위한 로봇 활용>

 

FIGURE.AI는 올해 1월 BMW의 자동차 공장에서 휴머노이드 로봇을 테스트하기로 합의했다고 전했습니다. 테슬라 역시 자체 개발한 옵티머스를 테슬라 공장에서 활용하기로 발표했습니다.

 

현재 휴머노이드 로봇의 선두주자로 달리고 있는 두 기업이 당장은 산업분야 중심으로 활용도를 높이고 있지만, 로봇이 상용화되면 그 범위는 사회전반으로 확산될 가능성이 높습니다.

 

그 이유는 그동안 인간의 일과 활용공간이 인간의 신체 움직임과 아주 밀접한 영향을 갖고 있기 때문입니다. 휴머노이드 로봇은 인간신체 움직임과 유사하게 구현되었기 때문에 웬만한 장애물에도 구애받지 않고 좁은 공간에서도 사물을 인식하거나 분류하는 작업까지 모두 수행할 수 있습니다. 따라서 휴머노이드 로봇은 사람들이 어려워하거나 기피하는 일상생활의 노동부터 시작해 광범위하게 활용될 것입니다.

 

 

FIGURE.AI 휴머노이드 로봇산업에 대한 전망과 의견

 

휴머노이드 로봇산업의 성장은 피할 수 없는 운명입니다. 현재 서비스용 로봇과 산업용 로봇의 연평균성장률은 각각 28%, 19%를 기록하고 있습니다. 현재 대한민국은 급격한 인구감소를 겪고 있기 때문에 국내의 로봇 보급 속도는 다른 선진 국가들에 비해 더욱 빠를 것으로 보입니다.

 

투자 면에서도 많은 자금이 몰릴 것으로 예상합니다. 특히 전 세계의 이목을 끌고 있는 FIGURE.AI이 상장한다면 거대 자금이 유입될 것으로 보입니다. 이미 글로벌 빅테크 기업들이 투자를 한 만큼 이에 편승하는 세력과 휴머노이드 로봇 성장에 큰 기대를 거는 투자자들이 모두 가세할 것으로 보이기 때문입니다.